¿Qué pasa con CHIP? Cómo el programa de seguro médico para niños afecta a los tejanos

Últimamente, ha habido mucha confusión en torno al Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP), que brinda seguro médico de bajo costo a aproximadamente 9 millones de niños y cientos de miles de mujeres embarazadas que no califican para Medicaid, pero que aún necesitan asistencia. En los últimos 20 años, CHIP ha ayudado a reducir las tasas de niños sin seguro a nivel nacional de 14% a menos de 4.5%. Desafortunadamente, en septiembre, debido al tumulto que rodeó el intento de derogar la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, El Congreso incumplió una fecha límite vital: una reautorización del presupuesto federal de CHIP que habría extendido su financiación (como ha sido el caso 3 veces desde 1997) para llevarlo a cabo en 2018 y más allá.

Esto hace no significa un desastre instantáneo para CHIP, y para muchos estados todavía no hay razón para entrar en pánico. A pesar de que el Congreso no volvió a autorizar los fondos federales para CHIP el 30 de septiembre, millones de niños no se despertaron el 1 de octubre de 2017 sin seguro médico. Porque CHIP es una asociación entre el gobierno federal y los estados, solo se suspendió la financiación federal el 30 de septiembre, no la financiación estatal. La mayoría de los estados habían presupuestado dinero de la última reautorización para tener suficiente dinero para financiar el programa hasta finales de 2017 (aunque algunos estados, como Minnesota y Utah, necesitaban fondos de emergencia para mantener en funcionamiento sus programas CHIP). Sin embargo, los estados dependen en gran medida de los fondos federales para ayudar a mantener el CHIP en funcionamiento, por lo que los programas de CHIP dentro de los estados no pueden continuar indefinidamente sin la reautorización de los fondos federales para CHIP.

Mientras que Texas tiene no reportado oficialmente al gobierno federal cuando se quede sin fondos para CHIP, los esfuerzos de recuperación del huracán Harvey han complicado los asuntos presupuestarios dentro del estado. En este punto, se proyecta que Texas se quedará sin fondos de CHIP "ya en enero [2018]", según la portavoz de la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas (HHSC), Carrie Williams. Sin embargo, dijo que la HHSC tiene la "esperanza de que el dinero [del Congreso] baje antes de que se acabe el estado". Si esto no sucede, Texas comenzará a notificar a las familias 30 días antes de que comience a revertir CHIP. Por lo tanto, si se prevé que los fondos de CHIP se agoten el 1 de febrero de 2018, la HHSC deberá notificar a las familias cubiertas por CHIP a más tardar el 1 de enero de 2018.

En este punto, CHIP cubre casi 400.000 niños en Texas, además de cientos de miles de mujeres embarazadas, lo que eleva el número total de personas cubiertas por CHIP en Texas a casi 1 millón. Algunos estados tienen provisiones que cambiaría a los niños cubiertos por CHIP para que estén cubiertos por Medicaid en caso de que CHIP deje de existir, en este momento Texas no es uno de esos estados. Para Texas, la única solución para mantener a estos casi 1 millón de niños y mujeres embarazadas asegurados en 2018 y más allá es una reautorización de los fondos federales de CHIP.

Los tejanos no necesitan entrar en pánico por ahora, pero muchos se preguntan: "¿Cuál es el futuro de CHIP?" Eso no está claro en gran medida en este momento. El 3 de noviembre la Cámara de Representantes aprobó un proyecto de ley que renovaría el CHIP por 5 años, pero debido a otras disposiciones incluidas en el proyecto de ley (no relacionadas con el financiamiento del CHIP), es muy poco probable que se apruebe en el Senado. Una reautorización completa y final de CHIP requerirá la aprobación de un proyecto de ley tanto por la Cámara como por el Senado, seguido de una firma presidencial. Si el presidente veta el proyecto de ley, volvería al Congreso para anular el veto. Hasta ahora, nada de eso ha sucedido. En este punto, está siendo predicho que la reautorización de CHIP estará ligada a las negociaciones presupuestarias de diciembre, que cubrirán una amplia gama de cuestiones presupuestarias, no solo la atención médica. Por ahora, haremos todo lo posible para mantener a nuestros socios y simpatizantes actualizados sobre la reautorización de CHIP y cómo afectará a los tejanos.